EL VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO

VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO GENITAL 

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es la infección más común en los Estados Unidos y en algunos paises. Las vacunas contra el VPH pueden prevenir algunos de los efectos en la salud que causa el VPH. Esta hoja informativa contesta preguntas básicas sobre el VPH.

¿Qué es el VPH?

La infección por el VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común. En el 2018, hubo alrededor de 43 millones de infecciones por el VPH en Estados Unidos, muchas de ellas entre personas a finales de la adolescencia y personas con poco más de 20 años. Hay muchos tipos distintos de VPH. Algunos tipos pueden causar problemas de salud como verrugas genitales y cánceres. Pero hay vacunas que pueden evitar que se presenten estos problemas de salud. El VPH es un virus distinto al VIH y al VHS (herpes).

¿Cómo se propaga el VPH?

Se puede contraer el VPH al tener sexo vaginal, anal u oral con una persona que tenga el virus. El VPH se propaga más comúnmente durante el sexo vaginal o anal. También se propaga a través del contacto directo de piel con piel durante el sexo. Una persona con VPH puede transmitir la infección a otra persona incluso cuando no presente signos ni síntomas.

Si una persona es sexualmente activa, puede contraer el VPH, incluso si tiene sexo con una sola persona. Las personas también pueden presentar síntomas años después de tener sexo con alguien que tenga la infección. Esto hace que sea difícil saber cuándo se contrajo la infección por primera vez.

¿El VPH causa problemas de salud?

En la mayoría de los casos (9 de cada 10), el VPH desaparece por sí solo en dos años y no causa ningún problema de salud. Pero cuando el VPH no desaparece, puede causar problemas de salud como verrugas genitales y cáncer.

Generalmente, las verrugas genitales aparecen como pequeños bultos o grupos de bultos en la zona genital. Pueden ser pequeñas o grandes, planas o elevadas, o tener forma de coliflor. Un proveedor de atención médica puede por lo general diagnosticar las verrugas al mirar la zona genital.

¿El VPH causa cáncer?

El VPH puede causar cáncer de cuello uterino y otros cánceres, como el de vulva, vagina, pene o ano. También puede causar cáncer en la parte de atrás de la garganta (llamado cáncer orofaríngeo). Esto puede incluir la base de la lengua y las amígdalas.

El cáncer con frecuencia tarda años en aparecer —incluso décadas— después de que una persona haya contraído el VPH. Las verrugas genitales y los cánceres son el resultado de diferentes tipos de VPH.

No hay manera de saber quiénes presentarán cáncer u otros problemas de salud a causa del VPH. Es posible que las personas con el sistema inmunitario débil (incluidas las personas con el VIH) tengan menor capacidad para combatir el VPH. También es más probable que presenten problemas de salud a causa del VPH.

¿Cómo puedo evitar el VPH y los problemas de salud que puede causar?

Usted puede tomar varias medidas para reducir la probabilidad de contraer el VPH.

Vacúnese. La vacuna contra el VPH es segura y eficaz. Puede proteger contra enfermedades (incluidos cánceres) causadas por el VPH si se administra en los grupos de edad recomendados. (Vea más adelante “¿Quiénes deben recibir la vacuna contra el VPH?”).

Hágase una prueba de detección del cáncer de cuello uterino. Las pruebas de rutina en las mujeres de 21 a 65 años pueden prevenir el cáncer de cuello uterino.

Si usted es sexualmente activo:

• Use condones de la manera correcta cada vez que tenga sexo. Esto puede reducir sus probabilidades de contraer el VPH. Pero el VPH puede infectar áreas que no cubre el condón. Por lo tanto, puede que los condones no protejan completamente contra el VPH; y
• Tenga una relación mutuamente monógama o solamente tenga sexo con alguien que solo tenga sexo con usted.

¿Quiénes deben recibir la vacuna contra el VPH?

Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para las siguientes personas:

• Todos los preadolescentes (incluidos niños y niñas) a los 11 o 12 años (o pueden comenzar a los 9 años).
• Todas las personas hasta los 26 años, si no se han vacunado todavía.

No se recomienda la vacuna para las personas mayores de 26 años. Sin embargo, es posible que algunos adultos entre los 27 y 45 años, que todavía no se hayan vacunado, decidan recibir la vacuna contra el VPH después de hablar con su proveedor de atención médica acerca del riesgo de contraer nuevas infecciones por el VPH y los posibles beneficios de la vacunación. La vacunación contra el VPH en este rango de edad proporciona menos beneficios. La mayoría de los adultos sexualmente activos ya han estado expuestos al VPH, aunque no necesariamente a todos los tipos de VPH contra los cuales se administran vacunas.

A cualquier edad, tener una nueva pareja sexual es un factor de riesgo para contraer una nueva infección por el VPH. No es probable que las personas que ya están en una relación mutuamente monógama a largo plazo contraigan una nueva infección por el VPH.

¿Cómo puedo saber si tengo el VPH?

No existe ninguna prueba para averiguar si una persona tiene el VPH. Tampoco existe una prueba aprobada para determinar si hay VPH en la boca o la garganta.

Existen pruebas del VPH que se pueden usar para ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino. Los proveedores de atención médica solo usan estas pruebas para evaluar a mujeres de 30 años en adelante. No se recomienda hacer pruebas del VPH a hombres, adolescentes o mujeres menores de 30 años.

La mayoría de las personas con el VPH no saben que tienen la infección. Nunca presentan síntomas ni problemas de salud a causa del virus. Algunas personas descubren que tienen el VPH cuando presentan verrugas genitales. Las mujeres pueden enterarse de que tienen el VPH cuando obtienen un resultado anormal de la prueba de Papanicoláu (al hacerse una prueba de detección del cáncer de cuello uterino). Es posible que otras solo lo sepan una vez que presenten problemas más graves por el VPH como cánceres.

¿Qué tan comunes son el VPH y los problemas de salud que se presentan a causa de este virus?

El VPH (el virus): Los CDC estiman que hubo 43 millones de infecciones por el VPH en el 2018. En ese mismo año hubo 13 millones de infecciones nuevas. El VPH es tan común que casi todas las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento si no se vacunan.

Los problemas de salud relacionados con el VPH incluyen las verrugas genitales y el cáncer de cuello uterino.

Verrugas genitales: Antes de que existieran las vacunas contra el VPH, las verrugas genitales causadas por el VPH afectaban aproximadamente a entre 340 000 y 360 000 personas al año.* Aproximadamente uno de cada 100 adultos sexualmente activos en los EE. UU. presenta verrugas genitales en algún momento.

Cáncer de cuello uterino: Cada año, cerca de 12 000 mujeres que viven en los EE. UU. tendrán cáncer de cuello uterino. Más de 4000 mujeres mueren de cáncer de cuello uterino, aunque se hagan pruebas de detección y reciban tratamiento.

Hay otras afecciones y otros cánceres causados por el VPH que se presentan en las personas que viven en los Estados Unidos. Cada año, aproximadamente 19 400 mujeres y 12 100 hombres presentan cánceres causados por el VPH.

*Estas cifras solamente consideran la cantidad de personas que buscaron atención médica para las verrugas genitales. Estas podrían ser menores que la cantidad real de personas que contraen verrugas genitales.

Estoy en estado de embarazo. ¿Tener el VPH afectará mi embarazo?

Las personas embarazadas que tienen el VPH pueden presentar verrugas genitales o cambios anormales en las células del cuello uterino. Las pruebas rutinarias de detección del cáncer de cuello uterino pueden ayudar a encontrar cambios anormales en las células. Usted debe hacerse una prueba de rutina de detección del cáncer de cuello uterino, incluso durante el embarazo.

¿Hay tratamiento para el VPH o para los problemas de salud que se presentan a causa de este virus?

No existe tratamiento contra el virus mismo. Sin embargo, existen tratamientos para los problemas de salud que puede causar el VPH:

1. Las verrugas genitales pueden desaparecer con el tratamiento que su proveedor de atención médica le proporcione o con medicamentos recetados. Si no se tratan, las verrugas genitales pueden desaparecer, quedar igual o aumentar en tamaño o cantidad.
2. Existe tratamiento para el precáncer de cuello uterino. Las mujeres que se hacen en forma periódica la prueba de Papanicoláu y dan un seguimiento adecuado pueden detectar problemas antes de que aparezca el cáncer. La prevención es siempre preferible al tratamiento. Para obtener más información, visite org/es.
3. Otros tipos de cáncer relacionados con el VPH también se pueden tratar más fácilmente si se detectan y tratan en etapas iniciales. Para obtener más información, visite cancer.org/es.